El moderno concepto de geografía no tuvo acogida general
hasta mediados del siglo XIX y solo a partir de finales del siglo XVIII fue
posible recoger y consignar una información geográfica precisa y real. Desde el
2300 a.c., los exploradores están elaborando los “dibujos” de los lugares que
iban explorando así por ejemplo se elaboraron las costas del Mediterráneo, pero
es a los griegos a quienes la humanidad les debe el estudio sobre forma, tamaño
y características de la tierra.
El geógrafo griego Eratóstenes fue el primero que calculó
con cierta precisión la circunferencia de la Tierra; Aristóteles fue el primero
en demostrar que la Tierra era redonda, con su teoría de que todo cuerpo al
caer, tendía a un centro común.
En el siglo II d.C., el astrónomo griego Tolomeo recopiló
el saber geográfico de los griegos y romanos que se conocía hasta ese momento y
propuso nuevos métodos de realización de mapas, que incluían la proyección y la
creación de un atlas En su obra Guía geográfica, Tolomeo dividió el círculo ecuatorial en 360º y construyó
una red imaginaria de líneas norte-sur y este-oeste donde localizaba la
posición relativa de las masas de tierra conocidas, tanto islas como
continentes. Sus mapas indicaban con claridad los problemas que suponía el
representar la Tierra de forma esférica en una superficie plana.
Los árabes de Oriente Cercano interpretaron y demostraron
las obras de los antiguos geógrafos, griegos y romanos, y exploraron Asia
suroccidental y África. En la edad media los europeos realizaron pocos viajes y
exploraciones, a excepción de los vikingos de Escandinavia.
Los viajes del explorador italiano Marco Polo, en el siglo
XIII, las cruzadas cristianas, en los siglos XII y XIII, y los viajes españoles
y portugueses para explorar nuevas tierras durante los siglos XV y XVI,
abrieron nuevos horizontes a los europeos y estimularon la aparición de obras y
tratados geográficos.
Geografía Moderna
Los alemanes Alexander von Humboldt y Carl Ritter,
realizaron a principios del siglo XIX, grandes contribuciones a la teoría
geográfica. Humboldt, que fue un gran viajero y un brillante observador del
terreno, aplicó sus conocimientos sobre los procesos físicos a la clasificación
sistemática y a la descripción comparativa de las características geográficas
observadas en el terreno. Creo métodos para medir los fenómenos que observaba
en el marco natural desde una perspectiva histórica, interesándose por su
evolución y cambios. Este hecho supuso una ruptura con el pensamiento dominante
que consideraba la naturaleza como algo estático e inamovible.
Humboldt realizó muchos estudios geográficos basados en
sus viajes a América, que ayudaron a conocer la realidad geográfica de este
continente.
Friedrich Ratzel describió la geografía como ciencia de
distribución y apoyó el estudio de áreas concretas, de las cuales afirmaba que
podían proporcionar las bases para realizar generalizaciones sobre áreas más
extensas o sobre el mundo en su totalidad.
El desarrollo del imperialismo en el siglo xix permitió el
conocimiento de nuevos territorios y la creación de sociedades geográficas.
El siglo XX
A comienzos de la década de 1950, los geógrafos comenzaron
a utilizar cada vez más los métodos cuantitativos. El cambio en la metodología
que tuvo lugar en las décadas de 1950 y 1960 fue tan rápido que se ha hablado
de revolución cuantitativa. Los geógrafos ampliaron sus esfuerzos en la
búsqueda de aplicaciones prácticas para los estudios geográficos Los métodos
cuantitativos fueron especialmente útiles al aplicarlos a la teoría de la
localización, una rama de la geografía que estudia los factores que influyen en
la localización de elementos como ciudades o fábricas. Heinrich von Thünen fue
el iniciador de esta teoría .En la década de 1960, la geografía se dividió en
diferentes escuelas de pensamiento; Surgieron, desacuerdos entre los estudiosos
de las diferentes escuelas: por un lado, las que apoyaban los métodos
cuantitativos y, por otro, las que defendían un enfoque descriptivo. Sin
embargo, desde la década de 1970, los diferentes métodos se combinan y aplican
a las nuevas áreas del estudio geográfico.
En la década de 1960, el gobierno canadiense construyó el
primer Sistema de Información Geográfica (SIG), un sistema informático que
graba, almacena y analiza la información geográfica. Estos sistemas pueden
crear imágenes de un área en dos o tres dimensiones utilizándolos como modelos
en los estudios geográficos. Se diseñan para procesar grandes cantidades de
datos y ayudan a los científicos a realizar sus investigaciones de un modo
mucho más rápido y con mayor precisión
La geografía se divide en dos ramas:
1-Geografía General: Denominada también sistemática,
incluye la geografía física y humana.
2-Geografía Física: Su campo de estudio se centra en la
geomorfología, climatología, meteorología, la biología, la hidrografía y la
cartografía. Se ocupa de analizar la dinámica y evolución de un espacio para sugerir
sus usos más adecuados, además, de identificar los problemas relacionados con
el uso inadecuado de los recursos naturales.
Estudia los problemas ambientales, naturales; los
problemas derivados de fenómenos climáticos, inundaciones, avalanchas y desbordamientos.
Ejercicio de autoevaluación
1. Haga una síntesis de la historia de la geografía
relacionándola con la lectura del tema anterior,ilustrelo con imágenes relacionadas y escriba su comentario con respecto a lo que usted
considera el aporte de la geografía para la humanidad.
2. Defina todos los términos de la geografía física y elabore un ensayo
que incluya todos los términos definidos.El anterior trabajo debe ser elaborado en Power point.y enviado al correo.
